Kaktustorne er primært et forsvar mod planteædere. Længde og antal varierer meget fra art til art, men omend de virker mod mange dyr, så er der også en del dyr, der spiser af kaktus. Det gælder især ørkenens gnavere og nogle fugle. Frugterne, der ofte har færre torne, er de foretrukne dele, og det kan være hensigtsmæssigt, da dyrene fremmer spredning af frøene. Frugterne er også menneske føde. Hvor kaktus eller kameler er introducerede, er kamelerne i stand til at spise de tornede dele. Arten herover med gule frugter er Opuntia echinocarpa, en Cholla kaktus fra Joshua Tree National Park i Californien.